塑料為合成的高分子化合物{聚合物(polymer)}，又可稱為高分子或巨分子(macromolecules)，也是一般所俗稱的塑料(plastics)或樹脂(resin)，可以自由改變形體樣式。是利用單體原料以合成或縮合反應(yīng)聚合而成的材料，由合成樹脂及填料、增塑劑、穩(wěn)定劑、潤(rùn)滑劑、色料等添加劑組成的。

     塑料的主要成分是合成樹脂。樹脂這一名詞最初是由動(dòng)植物分泌出的脂質(zhì)而得名，如松香、蟲膠等，目前樹脂是指尚未和各種添加劑混合的高聚物。樹脂約占塑料總重量的40%～100%。塑料的基本性能主要決定于樹脂的本性，但添加劑也起著重要作用。有些塑料基本上是由合成樹脂所組成，不含或少含添加劑，如有機(jī)玻璃、聚苯乙烯等。所謂塑料，其實(shí)它是合成樹脂中的一種，形狀跟天然樹脂中的松樹脂相似，但因經(jīng)過化學(xué)手段進(jìn)行人工合成，而被稱之為塑料。

　　根據(jù)美國(guó)材料試驗(yàn)協(xié)會(huì)所下的定義，塑料乃是一種以高分子量有機(jī)物質(zhì)為主要成分的材料，它在加工完成時(shí)呈現(xiàn)固態(tài)形狀，在制造以及加工過程中，可以借流動(dòng)(flow)來造型。

　　因此，經(jīng)由此說明我們可以得到以下幾項(xiàng)了解：

　　●它是高分子有機(jī)化合物

　　●它可以多種型態(tài)存在例如液體固體膠體溶液

　　●它可以成形(moldable)

　　●種類繁多，因?yàn)椴煌膯误w及其組成可以合成不同的塑料

　　●用途廣泛產(chǎn)品呈現(xiàn)多樣化

　　●具有不同的性質(zhì)

　　●可以用不同的加工方法(processing method )

　　塑料和樹脂這兩個(gè)名詞也?；煊?。圖1.1為塑料產(chǎn)生之過程。