橡膠短缺帶來的更大挑戰(zhàn)是，橡膠行業(yè)可能需要明顯更長的時間才能恢復(fù)。

在新冠疫情引起的汽車產(chǎn)業(yè)工廠停工和全球芯片短缺的困擾下，汽車制造商現(xiàn)在正面臨著另一個供應(yīng)鏈難題：橡膠供應(yīng)減少。

近日，外媒報道，天然橡膠是輪胎和引擎蓋下部件的關(guān)鍵材料，但是混亂的船運(yùn)線路正在破壞天然橡膠的運(yùn)輸。另外，由于中國庫存不足以及嚴(yán)重的葉病，全球供應(yīng)已經(jīng)出現(xiàn)短缺，橡膠價格正在上漲，一些美國汽車供應(yīng)商正趕在市場進(jìn)一步受到擠壓之前確保發(fā)貨。

幾乎每個市場的公司都在努力解決短缺問題，也許沒有哪個行業(yè)比汽車受到的打擊更大。半導(dǎo)體危機(jī)導(dǎo)致多家工廠停產(chǎn)，造成數(shù)百億美元的收入損失，而從座椅泡沫到金屬再到塑料樹脂等材料也越來越難找。長期依賴即時制造以降低成本的汽車行業(yè)發(fā)現(xiàn)，靈活地應(yīng)對新冠疫情造成的供應(yīng)鏈干擾有限。

橡膠問題可能會特別棘手，因?yàn)樯a(chǎn)橡膠的這些樹需要7年才能成熟，因此供應(yīng)不太可能迅速反彈。

“就像在疫情危機(jī)發(fā)生初期的紙巾一樣，”底特律郊外咨詢公司Conway MacKenzie的汽車實(shí)踐小組負(fù)責(zé)人史蒂夫·懷博（Steve Wybo）表示，“如果你能弄到一些塑料或橡膠，你會訂購比你需要的更多的東西，因?yàn)槟悴恢老乱徊绞裁磿r候能買到?！?/p>

包括福特汽車公司和Stellantis集團(tuán)在內(nèi)的汽車制造商表示，他們正在監(jiān)測橡膠狀況，但尚未受到影響。同樣，通用汽車表示，它并不擔(dān)心其橡膠供應(yīng)。世界最大輪胎制造商之一的法國米其林正利用亞洲直接空運(yùn)的方式避開港口擁堵。

但是對于依賴美國分銷的供應(yīng)商來說，橡膠已經(jīng)是一個問題。

Carlstar集團(tuán)是美國一家生產(chǎn)越野車和農(nóng)用車輪胎的公司，其全球采購總監(jiān)加里布希（Gary Busch）稱：“我已經(jīng)提醒大家，我會盡快把材料拿到我手里?！?/p>

天然橡膠是由泰國和越南等國家溫暖潮濕氣候下的白色樹液制成的。雖然石油合成橡膠在某些應(yīng)用中是首選，但天然橡膠的特性對手套和包裝膠帶等產(chǎn)品至關(guān)重要，這兩種產(chǎn)品在疫情爆發(fā)期間的需求都有所上升。而作為輪胎中的關(guān)鍵部件和發(fā)動機(jī)罩下的防振部件，橡膠與汽車行業(yè)的聯(lián)系比任何其他行業(yè)都更為密切。

橡膠行業(yè)以小農(nóng)為主，隨著需求變化、價格波動或供應(yīng)鏈問題出現(xiàn)，生產(chǎn)商很難迅速調(diào)整。

泰國是世界上最大的橡膠生產(chǎn)國和出口國，在疫情爆發(fā)前的幾年里，泰國一直在價格持續(xù)低迷的情況下苦苦掙扎。因此也導(dǎo)致農(nóng)民們砍伐更多樹木以補(bǔ)償較低的收入，并沒有動力激勵他們種植更多的樹木。疫情期間對橡膠手套的需求已經(jīng)趨緊，而且世界上最主要的生產(chǎn)國也因干旱、洪水和葉病等自然因素而耗盡了橡膠手套。

“市場肯定在收緊。”代表汽車零部件制造商的Foley and Lardner LLP律師事務(wù)所駐底特律合伙人Ann Marie Uetz表示?！皬奈覀兊慕嵌葋砜?，到目前為止，這還遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有達(dá)到芯片短缺的水平，但肯定正在醞釀中?！?/p>

供應(yīng)問題直到去年下半年才開始影響到美國，當(dāng)時作為全球最大汽車市場和天然橡膠最大消費(fèi)國的中國，利用低價和經(jīng)濟(jì)復(fù)蘇的機(jī)會進(jìn)行了大量采購。美國僅有的三家天然橡膠分銷商之一的科羅拉多州斯普林斯公司Simko North America表示，中國正在為國家儲備儲備橡膠，部分是從越南采購，因?yàn)樵侥仙a(chǎn)一種獨(dú)特的橡膠等級，用于膠帶、繃帶和汽車輪胎的側(cè)壁。

總部位于吉隆坡的天然橡膠生產(chǎn)國協(xié)會（Association of natural rubber Producting Countries）今年1月發(fā)布的一份報告顯示，盡管與疫情相關(guān)的中斷導(dǎo)致美國進(jìn)口銳減16%，但中國2020年的天然橡膠采購量與前一年持平，。

Intertape Polymer Group是一家為電子商務(wù)公司生產(chǎn)膠帶的公司，該公司全球采購部主管邁克瓊斯（Mike Jones）表示，去年年底，美國橡膠供應(yīng)變得非常緊張，一些分銷商的緩沖庫存已經(jīng)用完。“一旦購買開始，不僅是中國，許多輪胎公司也紛紛回購橡膠，因此美國的橡膠供應(yīng)變得非常緊張。”

市場表現(xiàn)中，橡膠期貨價格正在上漲。彭博數(shù)據(jù)顯示，2月底，天然橡膠價格攀升至每公斤約2美元，為四年來新高，隨后又出現(xiàn)下跌。橡膠巨頭Halcyon Agri Corp.的前首席執(zhí)行官羅伯特·邁耶（Robert Meyer）認(rèn)為，未來五年價格將飆升至5美元。

“我們現(xiàn)在看到的供應(yīng)問題是結(jié)構(gòu)性的，”現(xiàn)任新加坡風(fēng)險投資公司Angsana Investments Private Ltd.的董事總經(jīng)理Meyer稱，“這個問題不會很快改變?！?/p>

根據(jù)供應(yīng)鏈研究公司Elm Analytics的創(chuàng)始人Tor Hough所言，這種情況正暴露出幾十年來一直是汽車行業(yè)福音的即時制造方式的危險。通過保持精簡的庫存來控制成本，企業(yè)在供應(yīng)鏈波動加劇的時期很容易受到影響。

加州蒙特雷海軍研究生院海軍管理學(xué)院教授丹·芬肯斯塔特（Dan Finkenstadt）指出，中國最近的橡膠采購?fù)伙@了美國的另一個弱點(diǎn)，因?yàn)槊绹鴽]有國家儲備，無法作為國內(nèi)企業(yè)的安全網(wǎng)。