人類跟塑料可謂密不可分，塑料給我們帶來便捷的同時也造成了很多難題，最根本的一點就是它難以降解。而現(xiàn)在，塑料難題可能出現(xiàn)了一些解決的苗頭。
科學(xué)家發(fā)現(xiàn)能降解塑料的微生物
數(shù)據(jù)顯示，近71年來，全球塑料產(chǎn)量超過80億噸，全世界平分的話每個人能分到一卡車。塑料問題伴隨著我們很久，不要以為它不存在，根據(jù)估計，平均每個人每年都要攝入大約107顆微塑料。
人們一直致力于解決使用塑料制品帶來的“后遺癥”，如今科學(xué)家們找到了一些線索。在研究面包蟲的食性時，研究人員試著給它們喂食聚苯乙烯塑料泡沫，它們出乎意料地吃了下去。
不過，面包蟲是否真的能以塑料為食，還得看它能否從中獲取能量。
后續(xù)觀察發(fā)現(xiàn)，被吃進去的塑料中，有部分轉(zhuǎn)化成了面包蟲的脂肪；其他部分則變成了像兔糞便一樣的生物降解顆粒，能夠當(dāng)成有機肥使用。
正在吃塑料的面包蟲
除了面包蟲之外，人們還在其他昆蟲身上發(fā)現(xiàn)了類似能力，包括大麥蟲等。蠟螟是中蜂最主要的寄生蟲，也是讓養(yǎng)蜂人頭疼的對象。
有位養(yǎng)蜂人將蠟螟從蜂巢中清除后將其放到了塑料袋里，但是幾分鐘后，蠟螟卻已經(jīng)逃走了，而塑料袋上有著許多被啃食出來的小洞。
100只蠟螟降解12小時后的塑料袋
發(fā)現(xiàn)這些奇妙的現(xiàn)象之后，科學(xué)家們對這些昆蟲能夠降解塑料的原因進行了研究。他們發(fā)現(xiàn)，這些昆蟲腸道的微生物十分特別，很多種都能夠高效降解塑料。
隨后，團隊采集到了250份含有塑料的土壤和污水樣本，通過研究找到了能夠降解PET（一種被廣泛應(yīng)用的塑料）并從中獲取能量的細菌。
科學(xué)家繼續(xù)深挖，在細菌體內(nèi)找到了兩種起到關(guān)鍵作用的酶，它們是PETase和MHETase，主要負責(zé)PET的降解。
在二者協(xié)同合作的情況下，聚酯鏈被降解為單體小分子，最終轉(zhuǎn)化為水、二氧化碳等物質(zhì)。
確認了微生物的降解能力后，科學(xué)家開始努力提高它們降解塑料的效率，制造出來的嗜熱全菌催化劑，能夠在60℃的高溫下，兩個星期內(nèi)降解60%的商業(yè)化PET塑料。
隨著研究的進行以及其他研究的開展，也許在不久的將來，我們就能解決掉“塑料難以降解”的問題。
無處不在的塑料垃圾
無論是海拔8440米的珠峰平臺，還是海底1萬米的地球最深處；無論是我們腳下站的這片大陸，還是極圈，幾乎全球都有塑料的身影。
每年都有登山者到珠穆朗瑪峰登山，登山者們迫不及待地拍照、扎營，攀登這座世界最高峰?？墒撬麄冸x去的時候卻忘記帶走自己留下的垃圾，皚皚雪山上的食物殘渣、塑料編織袋、帳篷等垃圾，顯得如此突兀。
現(xiàn)在的珠峰，不僅是登頂者心中的圣地，也是“塑料偵探”伊莫金·納珀眼中的“垃圾堆”。2019年4月，尼泊爾政府組織清潔隊進行為期45天的清潔行動，14名成員共收集到了3噸垃圾。
其實塑料垃圾的身影不僅出現(xiàn)在山巔，也出現(xiàn)在人跡罕至的萬米深海——馬里亞納海溝。
世界最高處的微塑料（紅色箭頭處）
馬里亞納海溝是一條弧形海溝，全長2550千米，最深處超過1萬米。不斷在探索道路上前行的人類，自然也對這片海域十分感興趣。
隨著深入海底，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)了能在深海幽暗環(huán)境下生活的獅子魚、溝蝦等生物，此外還發(fā)現(xiàn)了塑料。
日本曾公布過探測器在馬里亞納海溝發(fā)現(xiàn)的東西，表格顯示，在9千多米的海底有著肉眼可見的塑料袋。
美國海底探險家維克托·維斯科沃，創(chuàng)造了最新的“最深單人潛水記錄”。在海溝探索的時候，除發(fā)現(xiàn)4個新物種之外，他還看到了一個塑料袋和糖果包裝紙。
每年進入海洋的垃圾數(shù)不勝數(shù)，已經(jīng)有無數(shù)海洋生物深受其害，包括被塑料吸管插進鼻腔的海龜、被尼龍繩活活勒死的小海豹……
這些海洋垃圾的來源并不單一，有些是源于人類朝海洋傾倒垃圾，后者被迫成為垃圾場；有的是源于游客在海邊游玩，亂扔的垃圾被卷入大海。
馬里亞納海溝深海發(fā)現(xiàn)的塑料垃圾
雖然明知海洋中有不少塑料垃圾，但之前，人們很難相信它已經(jīng)入侵到了萬米深海。人類自己抵達這么深的海底都要做好萬全準(zhǔn)備，但制造的垃圾卻早已沉到了這里，不得不說實在諷刺。
更讓人細思極恐的事情是，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)的這些塑料垃圾都是肉眼可見的，世界上還遍布著許多不能輕易觀察到的“微塑料”。
被尼龍繩從小勒到死的海豹
比塑料垃圾更難清理的“微塑料”污染
“微塑料”指的是直徑小于5毫米的塑料碎片、顆粒，如果不是用心去尋找，人們根本找不到它的蹤跡。
還記得前文提到的珠峰嗎？其實One Earth期刊上發(fā)布過一篇論文，論文指出，上面除了肉眼可見的塑料垃圾之外，還存在大量的微塑料。
實驗室成員為了研究微塑料特地參與了珠峰探險，從頂峰（包括海拔8440米珠峰平臺）采集到了11個雪樣和8個溪水樣本，分析發(fā)現(xiàn)，所有雪樣和3份溪水樣本中都含有微塑料。
這樣的結(jié)果無疑是令人沮喪的，但事實就是如此殘酷：塑料垃圾的污染已經(jīng)無處不在。
樣本采集點
此外，科學(xué)家們還在北極雪層中發(fā)現(xiàn)了非常微小的微塑料顆粒，它不僅影響著極圈的生物，也影響著人類的日常生活。
微塑料在太陽照射、狂風(fēng)撕扯下會更加易碎，從而由大到小、由小化微。而且它能夠隨著氣流而移動，入侵到我們接觸到的空氣、食物、飲用水中，科學(xué)家們正在研究攝入這些物質(zhì)可能產(chǎn)生的影響。
人類造成的塑料難題必須解決，科學(xué)家們致力于研究解決的方案，民間的環(huán)保意識也不斷覺醒，如變廢為寶，出行帶上可重復(fù)使用的袋子、水杯、餐具等等。
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