中國熱科院橡膠所熱帶林業(yè)生態(tài)團(tuán)隊從2009年開始，對國內(nèi)植膠區(qū)橡膠林植物多樣性進(jìn)行了調(diào)查分析發(fā)現(xiàn)，中國植膠區(qū)橡膠林植物種類豐富，共有植物917種，80%以上具有藥用價值。

國家天然橡膠產(chǎn)業(yè)技術(shù)體系橡膠園生態(tài)崗位科學(xué)家吳志祥表示，不合理種植橡膠樹確實(shí)在一定程度上對環(huán)境產(chǎn)生了一些不利影響，但如何客觀地、科學(xué)地闡述橡膠林發(fā)展過程中出現(xiàn)的突出問題，并提出科學(xué)對策，不僅關(guān)系到橡膠產(chǎn)業(yè)的可持續(xù)發(fā)展，也是關(guān)系到國家橡膠產(chǎn)業(yè)布局的重大課題。

吳志祥認(rèn)為，目前，橡膠種植對環(huán)境影響的基礎(chǔ)數(shù)據(jù)仍然相對缺乏，而這些基礎(chǔ)數(shù)據(jù)對評估橡膠種植引起的環(huán)境影響至關(guān)重要。

人為管理措施如控萌、除草劑的使用在很大程度上會影響橡膠林群落的植物多樣性，如何客觀評價橡膠林植物群落的多樣性顯得尤為重要，解決的辦法就是要擴(kuò)大調(diào)查樣本的數(shù)量。中國熱科院橡膠所熱帶林業(yè)生態(tài)團(tuán)隊在海南、云南和廣東橡膠分布區(qū)域設(shè)置了138個調(diào)查樣方，完成了樣方的群落調(diào)查，鑒定了13000多份植物，摸清了中國植膠區(qū)橡膠林植物群落的基本情況。該研究不僅表明，橡膠林下具有豐富的資源植物和較高的植物多樣性，從而否定了橡膠林是造成生物多樣性銳減的錯誤觀點(diǎn)，同時也為橡膠林復(fù)合生態(tài)系統(tǒng)的構(gòu)建、資源植物的開發(fā)和利用奠定了基礎(chǔ)。

研究表明，中國植膠區(qū)橡膠林植物物種組成以大戟科、蝶形花科、茜草科等熱帶科為主;橡膠林植物多樣性不僅受環(huán)境因子如海拔、降雨量等自然因子影響，還主要受人為管理措施影響?；谝陨涎芯浚搱F(tuán)隊出版了《中國植膠區(qū)林下植物(海南卷)》《中國植膠區(qū)林下植物(廣東卷)》和《中國植膠區(qū)林下植物(云南卷)》。

對于如何提高橡膠林群落的植物多樣性，團(tuán)隊成員在海南儋州熱科院試驗場建立了1公頃動態(tài)監(jiān)測樣地，樣地建立后實(shí)行近自然管理(禁止使用除草劑，盡量保留林內(nèi)植被)，結(jié)果表明“近自然管理”植物多樣性很快恢復(fù)。

“1公頃樣地內(nèi)植物種類接近于同面積的熱帶雨林，且膠乳產(chǎn)量略有提高。可見，‘近自然管理’可以達(dá)到節(jié)省勞動力成本和改善熱區(qū)生態(tài)環(huán)境的雙重目標(biāo)，為天然橡膠的可持續(xù)發(fā)展提供了范例。”團(tuán)隊成員蘭國玉博士說。

蘭國玉博士介紹，近自然林業(yè)理論起源于德國，是德國林學(xué)家蓋耶爾(Gayer)在1898年提出的，他認(rèn)為“生產(chǎn)的奧秘在于森林中一切起作用的力量的和諧。”近自然林業(yè)經(jīng)營理念20世紀(jì)中后期得到推廣并得以廣泛實(shí)踐，但有關(guān)“近自然管理”在天然橡膠產(chǎn)業(yè)卻從未實(shí)踐，且對橡膠林植物多樣性影響研究依然為空白。

蘭國玉博士表示，開展“近自然管理”橡膠林物種多樣性研究，在社會勞動力嚴(yán)重短缺的情況下和熱區(qū)生態(tài)環(huán)境的安全的呼聲日漸激烈的背景下，符合熱區(qū)社會經(jīng)濟(jì)發(fā)展和國家生態(tài)環(huán)境建設(shè)的需求。