人類雖然很清楚，塑料污染對于地球的危害，卻不知道微塑料對人類的影響可能更大，2004年，英國普利茅斯大學的湯普森等人在《科學》雜志上發(fā)表了關于海洋水體和沉積物中塑料碎片的論文，首次提出了“微塑料”（塑料微粒）的概念，指的是直徑小于5毫米的塑料碎片和顆粒。

微塑料遍及全球

微塑料因為很難被發(fā)現(xiàn)，所以一直以來被人類所忽視，而當人類發(fā)現(xiàn)它們的存在時，它們已經(jīng)遍布全球，從近岸河口區(qū)域到大洋，從赤道海域到南北極，從海洋的表層到大洋的超深淵帶，甚至還散布在大氣中，目前大氣中微塑料的濃度２～355個纖維／ｍ２／ｄ?？茖W家通過研究發(fā)現(xiàn)，湖水和土壤中的微塑料的總量，堪比漂浮在海洋表面的微塑料的總量——它們可能超過15萬億噸。

嬰兒每天都在攝入微塑料

這個時候科學家還發(fā)現(xiàn)了一個恐怖的事實，微塑料正在占領人體。近日，一篇登載在《自然—食品》期刊上的論文，引發(fā)了學界的討論，愛爾蘭都柏林三一學院等機構(gòu)研究人員通過對48個地區(qū)（覆蓋全球78％的人口）的奶瓶進行調(diào)查，發(fā)現(xiàn)聚丙烯嬰兒奶瓶占全球市場的83％，這些奶瓶要么是聚丙烯制成的，要么是包含了基于聚丙烯的配件。于是他們便萌生了測試嬰兒奶瓶的想法。

他們在世界衛(wèi)生組織推薦的消毒和配方奶粉沖泡條件下，測試了10種嬰兒奶瓶的塑料微粒釋放量；這些奶瓶代表了全球網(wǎng)絡市場上的大部分奶瓶。

研究人員發(fā)現(xiàn)，各奶瓶的塑料微粒釋放量在130萬個至1620萬個顆粒之間。這些奶瓶在21天的試驗期內(nèi)持續(xù)釋放塑料微粒，而且塑料微粒的釋放量因水溫等不同因素而不同。

之后，研究人員利用這些數(shù)據(jù)建立了嬰兒暴露于塑料微粒的潛在全球模型。他們估計，在嬰兒出生后的頭12個月里，使用聚丙烯奶瓶喂養(yǎng)的嬰兒平均每天會暴露于160萬個塑料微粒。

研究人員還發(fā)現(xiàn)，溫度還會影響微塑料的產(chǎn)生數(shù)量，當水溫從建議的70°C升高到95°C（接近煮沸）時，塑料微粒的釋放量從每升600萬增加到5500萬。光是滅菌過程（將瓶子拆開并放入裝滿95°C水的平底鍋中）可使微塑料的釋放量增加至少35%。

而在之前的歐洲腸胃病學會上，研究人員報告稱，首次在人體糞便中檢測到多達9種微塑料，它們的直徑在50到500微米之間。這項研究表明，塑料會最終到達人體腸胃。

微塑料對人體的影響

在2008年以前，很多研究人員認為，動物可以排泄掉攝入的任何微塑料。生態(tài)毒理學家馬克·布朗（MarkBrowne）對此并不完全確信。他做了一個實驗：先把藍蚌放進水槽，再放入涂有發(fā)光材料、比人類血細胞更小的微塑料，在藍蚌攝入這些微塑料之后，再把它們放進干凈的水中。6周之后，他把這些藍蚌打撈起來，發(fā)現(xiàn)微粒仍然在它們體內(nèi)。

這也意味著微塑料可能通過食物鏈富集（生物有機體或處于同一營養(yǎng)級上的較多生物群，從周圍環(huán)境中蓄積某種元素或難以分解的化合物，使生物有機體內(nèi)該物質(zhì)濃度超過環(huán)境中的濃度的現(xiàn)象），作為食物鏈頂層的人類，可能因為食物等原因，微塑料大量聚集在內(nèi)臟、血液循環(huán)系統(tǒng)和其他器官。

塑料本身對人體健康的危害主要來源于其結(jié)構(gòu)單體(如雙酚A)、添加劑(如增塑劑、含鹵阻燃劑)或兩者的結(jié)合(如抗菌聚碳酸酯)。根據(jù)單體成分不同和添加劑的種類特征，部分塑料及添加劑對人體健可能的不利影響詳見下圖。總體而言，塑料結(jié)構(gòu)單體和增塑劑對人體健康的不利影響嚴重的可導致遺傳性病變、癌癥及其他急慢性疾病，影響較輕的則包括刺激感覺器官、導致內(nèi)分泌紊亂、呼吸困難等。

然而這并不是最糟的，研究人員擔心微塑料可能進入大腦，微塑料由胃腸道管腔通過旁細胞吸附攝入，不可生物降解的微塑料通過單細胞上皮層內(nèi)的松散聯(lián)接機械捏合進入下層組織。樹突細胞可以吞噬塑料顆粒，將其運輸至下方的淋巴管和靜脈，分散進入二級組織，包括在肝臟、肌肉和大腦均能發(fā)生，而一旦微塑料進入大腦，對人體將會產(chǎn)生不可預估的影響。

胃腸道攝入微塑料的可能路徑示意圖

微塑料對地球的影響

除了人類之外，諸多通過不同生物組織水平的生物標記物(包括兩棲類動物、爬行類動物、鳥類、微生物、酶等)開展的初步毒理性實驗結(jié)果表明，微塑料會改變生物正常的代謝，包括:

(1)造成氧化性應激;

(2)產(chǎn)生神經(jīng)毒性、基因毒性和身體炎癥,而產(chǎn)生的一系列生態(tài)毒性是微塑料單獨發(fā)生作用,還是與其他環(huán)境因子一起產(chǎn)生的綜合影響仍需要后續(xù)進一步深入研究。

微塑料顆粒帶來的生態(tài)毒性影響不僅僅在于塑料本身,其更大的影響在于吸收和富集了很多環(huán)境污染物并通過食物鏈對生物產(chǎn)生影響,并最終影響全球海洋、淡水和土壤等生態(tài)系統(tǒng)的生物多樣性。

可以說，微塑料正在改變我們的地球。